Die Kirchen sind der zweitgrößte Arbeitgeber nach dem öffentlichen Dienst. Allein in den rund 33.000 diakonischen Einrichtungen der Altenpflege, der Kinder- und Jugendhilfe, der Krankenpflege und Behindertenhilfe arbeiten insgesamt fast 600.000 Beschäftigte.
Die meisten diakonischen Unternehmen sind organisiert im Arbeitgeberverband »Verband diakonischer Dienstgeber Deutschlands« (VdDD). Es bestehen Tarifverträge zwischen ver.di und der Diakonie zum Beispiel in der Nordkirche, der Stadtmission Heidelberg und der Diakonie Niedersachsen. Zum Wohlfahrtsverband Diakonie gehören 17 Landesverbände.